助手席に座ったまま降りずにいた。フロントガラス越しに前方の景色を見ていると、千恵がバスの前を通り過ぎる。パッと振り返り、俺を見た。鼻の先を右手の人差し指で、三回ほどチョンチョンと下から上へ弾く。新鮮で可愛い仕草だ。
「何しているの？　早く降りなさいよ」
　聞こえないが、そのように口が話し掛けていた。
「ああ、今から降りるところだ」
　聞こえないと思うが、頷いて答える。バスから降りると、直ぐに近寄って来た。
「あまり、楽しんでいなかったけど、どうして？」
「いや、それなりに気晴らしができたよ」
　疑うように、俺の顔を覗きこんだ。
「うそ、うそよ！　朝からずっと見ていたもん。ニコリともしない、不機嫌な顔だった」
「これが、俺の普段の顔さ・・」
　千恵は、大きく溜め息を吐く。
「じゃあ、楽しい時の顔は？」
「あはは・・、また、難しい質問だ。ハハ・・」
　急に目を見開き、千恵の顔がパッと明るくなった。
「あっ、この顔ね。ふ～ん、優しい顔になるんだ」
「千恵ちゃんには、降参だ」
「さあ、今日のパートナーは竹沢さんだ。傍に居てやりな・・」
　千恵が恨めしそうに、俺を見つめる。俺の心臓が大きく鳴り響く。
「ねっ、今度二人だけでデートしない？」
「う～ん、困ったね。今は答えられない」
　俺を見つめる目が、涙で潤んでいる。女性の涙に俺は弱い。
　完全に俺のセンチメントは支配され、彼女が求める答えを言ってしまった。
「分かった。近い内に連絡するよ。だから、泣くなよ」
「うん、約束だよ・・。待っているからね」
　こっそり手を振り、にこやかな笑顔に戻った。
「ああ、分かった・・」
　素早くきびすを返し、仲間の所へ行ってしまった。
　前頭葉の組織が、千恵に洗脳されて行く感覚だ。俺はショックを受ける。
《どうするんだよ。佐藤さんに知れたら・・、考えるだけでも恐ろしい》