「実は、とうに消え去った青春の面影が、不意に現れたことなの。それも三十年も経ってからよ。ブラジルに来て不慣れな環境での生活が、私の時間と小さな夢まで奪い、すべてを消してしまったはずなのに・・」
　佐和は亜紀の話を聞きながら、冷えたレモネードを亜紀の飲みかけのグラスに注ぐ。
「輝君・・、あっ、ごめんなさい。彼の名前なの・・」
　亜紀は佐和に目礼をしてから、注がれた冷たいレモネードを口に含み話を続ける。
「彼との出会いは、戸惑うことばかり。彼は年下の高校生、それに私はブラジルへ移住することが決まっていたの。初めは軽い気持ちで交際したわ。当時の私には青春の言葉なんて、諦めて考えてもいなかったから。それが・・、それが、輝君によって私の心が覆されてしまった。でも、自分が徐々に変化し、初めて経験する感情が芽生えた・・。その感情は今も生き続けて・・いる・・わ」
　亜紀は、深奥の言葉を初めて他人に口外できた。苦しめた自分の心に、ほんの少し潤いが戻る思いであった。目頭が熱く、涙がスーッと溢れ出る。エプロンで軽く拭う。
「そう・・、あの緊張が理解できたわ。突如、思い出の初恋が甦ったわけね。それで、思い出の人は、どんな人？」
　佐和はテーブルに肘をつき顎を乗せ、亜紀の顔をまじまじと見て返事を待った。
「ん・・、そうね、強引にラブ・レターを渡す激情なタイプかな？　繊細な詩人でもある楽しい人。でも、三十年も過ぎているのよ。変わっているかも・・。年老いたら、タロウさんかな？　ふふふ・・、仕草が良く似ているのよ」
「ふう～ん、タロウさん似ね。フフ・・、とてもイメージが浮かばないわ。フフフ・・」
　ふたりは互いの顔を見合わせて笑う。改めて思い出し、バスケットのクッキーを手に取り頬張った。
「お互いに好きだったのでしょう？」
「うん、後悔しているわ。私がすべて悪いの。ひたむきな気持ちを、さらっと受け流すことができなかった。早めにブラジル行きを知らせ、違う形の交際をするべきだった。でもね、逢えば逢うほど切なく、私の心を迷わせたの」
「分かるわ。それに近い経験をしたもの。亜紀さん、誰しも一度は味わう経験よ」
　佐和は、亜紀の言葉に幾度も頷く。亜紀は軽く息を吐いた。
「最後まで、直接に伝えられなかった。やむを得ず、高校時代の仲の良い千香・・」
「千香って、北島さんの知り合いの人ね」
「ええ、そうです。彼女に手紙を託したの。それも、私が日本を離れる日にね。私って卑劣よね。千香は、私の身勝手さに、悲しみ怒ったわ。だって、輝君は彼女のいとこで、弟以上に大切な人だから・・」
「まあ～、不思議な縁なのねぇ。それに、千香さんの存在とは・・」
「そう、思うでしょう。その輝君が、私に思いを寄せ悩んでいることを、千香が一番心を痛めていたもの」
「彼のために、ブラジルまで来られるのね。体の状態があまり良くないのに・・」
「ええ、千香らしいわ。だから、私は千香が好きで親友になったの」
《千香、ごめんね。本当は、あなたに会う資格なんて、私にはないのよ》