いや、初めてではない。前にひとりだけ連れて来た女の子がいる。でも、それは特別な感情を抱くことは無かった。むしろ、俺の憧れである妹的存在かもしれない。
「ひとつ、聞いてもいいかしら？」
「うっ、何を？」
「もし、もしよ。ん～、あのね」
　佐藤は、言葉を探している。
「いいから、何でも聞いていいよ」
「うん、私が金ちゃんを好きになったら、どう思う？」
　俺は目まぐるしく、答えを考えた。今の俺には、新しい恋は考えられない。
「・・・」
「突然に、聞くなんて変よね。やっぱり、無理な話かな」
「いや、無理じゃないさ」
「えっ、好きになっても、いいの？」
「好きになるのは、勝手だよ。俺なんか、どのくらい好きになったか。覚えられないほどだ」
「・・・」
　俺の答えに、彼女は困惑した。
「ごめん、俺の言い方が悪かった。俺だって、佐藤さんを好きだと思っている」
　前の池を、黙ったまま見詰める彼女。その横顔に愁いが浮ぶ。
「だけど、今の俺は恋ができないんだ。卒業して実習後には、日本を離れるからだ」
「ええ、そうよね。金ちゃんには、大きな夢が有るものね。羨ましいわ」
「だから、別れると知っていながら、恋なんてできない。相手を苦しめるだけだ」
「・・・」
「もちろん、自分だって苦しむ」
　現実に、俺は苦しんでいる。夢なんて捨てて、恋ではなく愛を選びたい。
「本当は、苦しんでいるんでしょう。私も、そんな恋を経験したいわ」
「えっ、それはダメだ。佐藤さんは、素敵な恋が似合う人だと思う」
　彼女が急に微笑み、目を輝かせて俺を見た。
「うふふ・・、素敵な恋が似合う私？」
「何が、可笑しいのさ？　だって、本当だよ」
「ありがとう、金ちゃん・・。でもね、もう遅い・・」
　頬を赤らめ、瞳に涙を浮かべて俺を見詰める。
「・・・」
「金ちゃん、もう一度キスしてくれる？　お願いよ」